Taxus baccata – If commun

Etymologie : Le genre « Taxus » vient du grec taxis, qui signifie « ordre, arrangement », faisant allusion à la disposition très régulière des feuilles sur les rameaux de l’if. « Baccata » vient quant à lui du latin baccatus, signifiant « à baies ».

Particularité : L’if commun est un conifère à croissance lente et à cime large. Les feuilles, en aiguilles aplaties, sont vert foncé avec 2 bandes blanches en-dessous. Les plants femelles donnent des baies rouge vif. Toutes les parties de l’arbre sont très toxiques à l’exception de l’arille rouge qui entoure la graine. Les feuilles d’if contiennent un alcaloïde utilisé dans le traitement des cancers. Enfin, son bois est le plus dur des arbres d’Europe.

Le saviez-vous ? Pour sa souplesse, le bois vert d’if est utilisé dans la confection de flèches et d’arcs. D’ailleurs, le normand Guillaume le Conquérant aurait importé l’arc en if en Angleterre, arme grâce à laquelle il aurait vaincu les Saxons avant de s’installer chez eux.