Mouton de Soay

Nom commun : Mouton de Soay

Nom scientifique : Ovis aries

Famille : Bovidés

Habitat : Grâce à ses facultés d’adaptation, le mouton de Soay s’habitue à tout type d’habitat.

Localisation géographique : Originellement l’île de Soay, dans l’archipel de Saint-Kilda, en Écosse, la population de moutons de Soay a été transférée au début du XXe siècle sur la plus grande île de l’archipel, Hirta.

Taille : 45 centimètres au garrot pour les femelles, jusqu’à 55 centimètres pour les mâles

Poids : 25 kilogrammes pour les femelles , 35 kilogrammes pour les mâles

Espérance de vie : 10-12 ans en moyenne, mais sur l’île d’origine, un hiver très rude pouvait décimer jusqu’à 80% de la population…

Reproduction : La saison de reproduction a lieu entre octobre et décembre. La brebis met généralement bas au printemps, entre mi mars et fin avril, d’un unique agneau. Très bonne mère, elle s’en occupe en totale autonomie. L’agneau sera sevré après 3 à 5 mois.

Régime alimentaire : Végétarien, le mouton de Soay est un ruminant qui se contente de peu, mais il aime bien diversifier : plantes herbacées, ligneuses, feuilles…

Description

Le Soay est une race primitive de moutons, qui a su préserver ses caractéristiques ancestrales, très proches de celles du mouflon.

La queue du mouton de Soay est courte, ce qui évite les souillures de la toison. Celle-ci est également courte, et en général de couleur brune, mais pouvant aller de marron clair à presque noir. Le bas-ventre, l’intérieur des cuisses, des oreilles, le contour des yeux et le dessous de la queue sont quant à eux bien marqués, très clairs. Le dessous du menton, enfin, est généralement blanc, et la tête présente un marquage clair le long du museau. Ils effectuent une mue complète, à minima chez les béliers et les brebis jamais saillies.

Les deux sexes portent des cornes, bien que certaines femelles peuvent ne pas en avoir. Historiquement, les brebis de Soay importées sur le continent étaient sélectionnées pour leurs cornes. Ceci a répandu l’idée reçue que les « vraies » brebis de Soay avaient forcément des cornes. Sur l’île de Hirta, seul un tiers des brebis de Soay en est doté. Les cornes du bélier sont quant à elles imposantes (50 à 60 cm), à base large et s’enroulant sur elles-même. La brebis, elle, présente des cornes plutôt courtes (25 cm), qui s’élèvent de façon légèrement arquée vers l’arrière et les côtés.

Le mouton de Soay est d’une rusticité tout à fait remarquable : Il se contente de peu et peut vivre dans des milieux très escarpés. Cela en fait un candidat idéal pour l’écopâturage.

Conservation

Bien qu’elle ne soit pas menacée, la race est très étudiée depuis les années 1950. En effet, un certain nombre de moutons de Soay a été transféré de l’île d’origine vers l’île principale de l’archipel, Hirta, en 1930. La population dorénavant installée sur cette ‘île ne subit aucune intervention humaine. Elle a régulièrement été le sujet d’études de questions génétiques, évolutives, et en matière de dynamique des populations, du fait de son isolement, (aucune émigration ou immigration) dans un contexte de pression sélective caractérisée par l’absence de concurrent ou de prédateur. Enfin, elle constitue la population matrice dont sont issus la plupart des autres élevages.