Grue couronnée grise

Nom commun : Grue royale – grue couronnée grise

Nom scientifique : Balearica regulorum

Famille : Gruidés

Habitat : Zones humides au cœur des savanes herbeuses

Localisation géographique : Afrique de l’Est (au Sud de l’Équateur)

Taille : 100 à 110 centimètres. Envergure : 180 à 200 centimètres.

Poids : 3 à 4 kilogrammes

Espérance de vie : 20 à 30 ans dans la nature. Jusqu’à 35 ans en captivité

Reproduction : 27 à 31 jours d’incubation. 2 à 3 œufs

Régime alimentaire : Omnivore (insectes, petits reptiles et mammifères, vers, végétaux)

grue couronnée grise de profil, marchant sur l'herbe
grue couronnée grise sur les berges du lac, au repos, une patte relevée
Description

La grue couronnée grise, ou « grue royale », est l’oiseau national de l’Ouganda. Elle est souvent confondue avec la grue couronnée noire, qui partage son territoire, mais s’en démarque par un cou gris pâle, une petite tache rouge en haut des joues, des yeux gris pâle et un sac gulaire rouge plus important. Les jeunes sont de couleur gris-brun et leurs joues sont emplumées.

A l’image de la grue couronnée noire, la grue royale se nourrit en picorant sa nourriture sur le sol, qu’elle piétine au préalable avec ses pattes. Elle aussi est grégaire et ne migre pas. Elle ne fait que des déplacements locaux et saisonniers en fonction des ressources alimentaires, de la disponibilité des sites de nidification et des pluies. Ces déplacements peuvent être plus importants dans les régions plus sèches. 

Une parade nuptiale spectaculaire !

Pendant la saison de reproduction, la grue couronnée grise effectue des parades nuptiales spectaculaires, accompagnées de cris qui font gonfler les sacs gulaires de la gorge. Les deux partenaires sélectionnent ensuite le site du nid et le construisent ensemble. Ils peuvent nidifier dans les arbres, en employant un nid abandonné, mais cela reste rare. Même si les grues couronnées sont les seules à pouvoir se percher sur des branches, grâce à leur long doigt postérieur, elles nichent rarement en hauteur. Le nid, plate-forme circulaire faite d’herbes et de roseaux, est donc souvent caché au sein de l’épaisse végétation aquatique des zones humides. Les adultes couvent à tour de rôle avec une très grande vigilance, puis élèvent les jeunes, qui sont emplumés deux mois après la naissance. Ils quittent le nid avant l’arrivée de la nouvelle couvée.

Conservation

La population globale de grues couronnées grises est estimée entre 26 500 et 33 500 individus, en baisse. La diminution du nombre d’individus est due à de nombreux éléments, dont la dégradation de leur habitat par les activités humaines, les aléas climatiques, comme la sècheresse, la perte des aires de reproduction à cause du drainage des zones humides pour l’agriculture, ou encore la chasse, le commerce illégal et l’usage de pesticides dans les champs. L’espèce est classée “en danger” sur la liste rouge de l’UICN.