Gunnera manicata – Rhubarbe géante du Brésil – Gunnère du Brésil
Famille : Gunnéracées
Type : vivace
Floraison : mai à septembre
Origine : Brésil, Australie, Europe, Nouvelle-Zélande
Habitat : marécages, littoraux, prairies
Etymologie : Gunnera vient du nom du botaniste et évêque norvégien Johann Ernst Gunnerus (1718-1773), auteur de Flora norvegica.
Particularité : La rhubarbe géante du Brésil vit en symbiose avec des cyanobactéries, qui fixent l’azote de l’air, ce qui lui permet d’avoir ce développement gigantesque rapidement.
Les feuilles, épaisses et rêches, au bout de gros pétioles, ont un diamètre de plus de 2 mètres. Ses petites fleurs vertes sont dressées en longs épis de 1 mètre. Les fruits, sphériques et coriaces, sont de couleur brun-orangé.
A la fin de l’automne, les feuilles sont coupées pour être disposées sur le rhizome, afin de protéger les bourgeons des rigueurs de l’hiver. La plante pourra ainsi résister à des températures négatives allant jusqu’à -10°C.
Bien qu’appelée rhubarbe, la gunnère du Brésil n’est pas comestible.
Le saviez-vous ? C’est une plante qui nous vient directement de la préhistoire. Ses dimensions spectaculaires et ses feuilles parsemées de pointes en attestent.